随着航天技术的广泛应用，人类发射到太空的航天器的数量越来越多，太空垃圾随之堆砌，成为隐藏的危险。
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自1957年，前苏联发射人类第一颗人造卫星以来，全世界共执行了超过4000次航天发射任务，产生了超过5000吨的太空垃圾，小到人造卫星碎片，大到整个飞船残骸。 这些垃圾以前一直停留在36000公里高度的地球静止轨道上，人们在执行航天任务的时候，总会想办法避开这些高速飞行物，防止它们对航天器的破坏。 但这次”阿波菲斯“的到来，产生了所谓的“阿波菲斯撕裂”。 当它在地球附近呼啸而过时，地球与这个天体的引力扭成一种转动摇摆的状态，不仅导致地壳活动异常，而且还让这些太空垃圾纷纷脱离原有的轨道。 不断相互碰撞的太空垃圾不但没有湮灭，还产生了更多的碎片。 在这些数以亿计的碎片中，一个90多公斤的物体，把“海德尔格”飞船撞出一个直径1米的大洞。 “海德尔格”失去联系前传回的日志显示，这个物体居然是一个长1.22米的相机支架！上面清晰地呈现出制造商和国际空间站的标志。 2007年7月23日，当美国宇航员安德森抛出这个相机支架时，他恐怕也没料到会有这样的后果（注3）。 当天，安德森还抛出一只质量约为635公斤，体积有冰箱那么大的氨罐。 抛完这两个大件之后，他曾向地面控制中心骄傲地回应：“赶快打电话给棒球明星，告诉他们，我刚投出一记时速为2.8万公里的球。” 安德森打“太空棒球”当然不是为了娱乐，这是一次国际空间站有计划的“大扫除”行动，旨在清理失去作用的设备。 美国航天局官员后来宣称，这次扔出的相机支架和氨罐不会与空间站相撞，也基本不会给地球带来威胁。 可能他们早已忘记那个著名的“蝴蝶效应“——一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。 尽管身负重伤，但“海德尔格”飞船最终还与小行星“阿波菲斯“发生了撞击。气体和尘埃形成的蘑菇云冲向深幽的太空。 地球上的人们一片欢腾。 但只有控制中心的科学家们知道，这回真的要出大事了。 实际上，“海德尔格”就像一杆打偏的台球，斜向与“阿波菲斯”发生了碰撞，并没有准确落在预定区域。 “海德尔格”受损之后，科学家们试图终止它的任务，但却无法控制。 而这个受撞的黑球——“阿波菲斯“，确实按预计偏离了原来的轨道。 但要命的是，它竟然冲向地球了！（千哥）
(0)在太空中，空间碎片运行速度接近第一宇宙速度（7.9km/s），是狙击枪子弹最大出膛速度的几倍。一旦空间碎片与航天器发生碰撞，轻则导致航天器表面磨损、功能失效，重则导致航天器的在轨解体，甚至对航天员的人身安全构成威胁。如何躲避空间碎片是航天器空间飞行面临的一个非常严峻的问题。 对航天器开展碰撞预警，避免其遭受大碎片碰撞，可以提高航天器空间飞行的安全性。碰撞预警包含发射预警和在轨预警两个阶段工作。发射预警是预测发射之后短期内有没有碎片和航天器未来可能去的轨道、位置有危险的交会，一旦发现危险，通过改变发射时间来躲避碰撞。在轨预警是指预测稳定运行的航天器在未来一段时间内是否与空间碎片存在危险交会，一般通过控制航天器进行轨道机动规避来躲避危险交会碎片。在轨机动规避的方式有两种：一种是改变航天器到达与碎片轨道交会点的时间，避免碰撞的发生；另一种是抬高或者降低航天器的轨道，使得变轨后的轨道与原定交会点有高度差，从而规避碰撞。主要航天国家和国际组织都会对所属重点航天器执行碰撞预警和机动规避。截至2020年，国际空间站已执行规避危险碎片操作28次，其中仅2020年就有3次。欧洲空间局（ESA）平均每颗低轨卫星每年需执行两次避碰操作。我国神舟五号飞船开始，发射预警和在轨预警已经成为常态化的事情。随着空间碎片环境的不断恶化，航天器碰撞预警需求将急剧增加。（作者江海 王东方）
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