主权基金又称主权财富基金,主要指掌握在一国政府手中用于对外进行市场化投资的资金。国际上最新的发展趋势是成立主权财富基金,并设立通常独立于央行和财政部的专业投资机构管理这些基金。
虽然主权基金成立时间较早,但因总量规模一直不大,并不引起世人注意。据估计,1990年全球主权基金的规模只有约5亿美元,在最近10~15年间,得益于油价上涨和新兴市场经济体国际收支大幅盈余,近年来主权基金才获得惊人的增长,目前总量已经达到2万~3万亿美元,名列全球前五大的主权基金合起来规模超过2万亿美元。由此可见,主权基金之所以现在备受关注,主要是因为它们近期发展势头迅猛,并且主力并非发达国家,而是一些因油价上涨获益匪浅的中东产油国和拥有大量外贸盈余的新兴市场国家。中国是否也应以商业化、专业化与独立化为原则成立主权基金,统一对外开发投资呢?