在马来西亚旅行，尤其是在华人佔比近半的吉隆坡和槟城，对于中国游客而言，绝对是一种奇妙的体验。在神秘的伊斯兰国度，熟悉的面孔、亲切的乡音、民间的信仰、乡土的饮食，总是不经意地勾起千丝万缕的乡情，恍惚间，“不知何处是他乡”之感，油然而生。或许，人类是地球上最奇怪的物种，一方面，不时渴望探索未知世界，嚮往诗和远方，另一方面，却又每每在异乡寻找和观照故乡。正因为如此，独在异乡的异客，一旦“他乡遇故知”，又有谁会不为所动？
当年行走于马来西亚的笔者，无疑是幸运的。在异国他乡的街头，无论是搭计程车，还是食肆用餐，服务提供者竟十有八九都是华人，欣喜之情自是溢于言表。每当就餐遇到华人老闆，总会不禁攀谈，从招牌菜式到创业故事，既务实，又务虚。至于华人计程车司机，更是超级健谈，可以从家乡祖籍、宗教信仰、家庭状况，一路聊到政经民生、社会弊端、制度缺陷，天南地北，话题似乎永不枯竭。
沟通零障碍，全赖大马华人流畅的华语表达。在异域身处弱势，又经歷代遭际流转，究竟要付出怎样的努力，才能使华语绵延不绝？艰难困苦可想而知，但大马华人却实实在在地做到了！在“一种语文，一种源流”的国家文化教育囿限下，对于中华文化的归属感，转化为大马华人冲破藩篱、捍卫华文教育的原动力，华文学校筚路蓝缕，始终不忘华文教育初心，教学涉猎传统四书五经，课馀推介中国四大名著，长期耳濡目染之下，大马华人自然对中华文化元素耳熟能详。
事实上，华文教育、华文报刊与华人社团，是大马公认传承中华文化、团结华人民间力量的重要载体，并称华社三大支柱。从国民型华文小学、华文独立中学，到私立华文大专院校，马来西亚堪称目前海峡两岸暨香港以外，华文教育体系最完善的地方。而较具影响力的华文报刊则包括：《星洲日报》、《南洋商报》、《中国报》、《光华日报》、《光明日报》和《东方日报》等。马来西亚现有约九千个华人社团，从早期的同乡会馆和宗亲会馆，到后期的工会、商会、校友会、公益组织和宗教团体，在凝聚华人感情，维护华族利益，推广中华文教等方面，贡献良多。中华大会堂总会（简称“华总”），作为马来西亚最具规模的三大华人社团之一，统筹各州中华大会堂轮流主办全国华人文化节，对中华文化薪火相传，产生助力作用。华社资料研究中心则对华人歷史保存发挥重要作用。
几乎每一次闲谈，都轻易触动大马华人现实处境的敏感话题。在大马华人口中，政府的种族政策是极其不公平的，交税最多的华人，却无法获得平等的参政、受教和就业机会，无法享受均等的社会福利与保障，营商亦受到掣肘和打压，实在是苦不堪言！
作为新兴工业化市场经济体，马来西亚拥有亚洲最佳经济纪录，国内生产总值由一九五七至二○○五年，近半世纪保持年均增长率百分之六点五。约佔全国人口四分之一的华人，佔有全国资本市场约七成份额，在经济及贸易领域扮演举足轻重角色。然而，在“马来人优先”的国家政策导向下，华人遭遇种族歧视，忍受社会不公待遇，甚至遭受排华浪潮冲击。
翻看歷史，马来西亚独立之初，旨在保护陷于困境的土著马来人，在“马来人优先”的指导原则下，以宪法形式赋予马来人政治特权。其后，又透过“新经济政策”，重新分配经济资源，力图使马来人完全参与国家各层次的经济运作。至此，政府以马来族为中心，处理国内种族关系，建构国家认同，于政治、经济、社会、文化和教育等领域，全面优先考虑马来人，打破了最初“马来人享有传统的政治统治权，非马来人则享有传统的经济地位”的平衡关系。
马来西亚宪法规定，马来人享有土地保留权，并在公务职位、商业经营及教育机会上，享有优先权，而此项权利之修正与否，由最高元首视当时情形而定。政府借助国家力量，确保马来人的各种特权，从而维持其强势地位，因此，亦缩小了非马来人的生存空间，压制了华人在经济和社会领域的发展。譬如，在教育领域，实行种族配额制“固打制”，除设立以马来学生为招生对象的玛拉工艺院校外，政府海外升学奖学金名额分配，马来人与非马来人的比例为九比一。在公立大学招生方面，将医科、工程、法律等专业领域，分配予马来人，而华裔学生纵使成绩优异，也未必有机会顺利入读心仪大学课程。
在“分而治之”的传统思维与既定逻辑下，“马来人优先”政策经过日积月累的发酵，正在侵蚀华人的经济优势。华人与马来人之间的摩擦，从经济悬殊、政治差距到社会不公、教育倾斜，紧张的关系乃至冲突的隐患，似乎无处不在。华人在马来西亚人口比例日益递减，经济优势转趋弱化，政治权利持续受压，社会发展持续受限，令大马华人面临政治、经济、社会与文化的多重困境。
每一次闲谈，都感觉到一种淡淡的伤感。许多大马华人虽然知道祖先来自何地，虽然会讲一口流利方言，虽然识煮几道家乡风味菜，但却从来没有回到过故乡。故乡之于大马华人，好似“秦时明月汉时关”，是一抹挥之不去的乡愁。饮水思源，唯有藉中华文化一解乡愁，在冰冷的异乡遥想着故乡的温度。与此同时，在“马来人优先”的大环境中，大马华人无异“二等公民”，甚至有马来激进分子大肆散布“中国威胁论”，挑动种族仇恨，叫嚷华人重返中国。身份认同的尴尬，造成大马华人的家国困境，滋生出“日暮乡关何处是”的悲凉。
对于大马华人的勤奋、拼搏与困窘，笔者自然早有耳闻，但透过面对面的接触，却仍不由得大受触动。背井离乡的大马华侨，为了美好的新世界，一直吃苦耐劳、辛苦打拼，甚至在雄鸡报晓前已开始辛勤工作，日復一日，永不言休。天道酬勤，但愿有朝一日，作为大马发展功臣的华人，可以拨云见日，守得云开见月明！
（作者：沈言）【来源：大公报】
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