1946年8月19日出生于阿肯色州霍普市一个小店主的家庭。1964年入华盛顿特区的乔治敦大学,主攻国际事务。1977年任阿肯色州司法部长。1979年1月,年仅32岁的克林顿就任阿肯色州州长一职,成为美国历史上最年轻的州长之一。因为其在任期间政绩斐然,克林顿五次连任阿肯色州长一职,历时长达13年(1979-1992),并于1990-1991年任民主党领导委员会领导人。1992年当选美国第42任总统,于1993年1月20日宣誓就职。1996年击败共和党总统候选人罗伯特·多尔和独立候选人罗斯·佩罗连任成功。
克林顿总统任期一直为丑闻和调查所困扰,70年代克林顿夫妇在阿肯色州参与投资的地产生意成为第一个独立调查案,也就是众所周知的“白水门”事件,在调查白水案的过程中,1998年,独立调查官发现克林顿与白宫实习生莱温斯基有染,众议院以克林顿作假证为由提出弹劾动议,但弹劾动议未在参议院获得通过。克林顿总统任内美国经历了有史以来最长的经济增长期,他也是现代美国总统中离任时公众支持率最高的总统。